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Valbonne est une commune française située dans le département des Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Ses habitants sont appelés les Valbonnais.

La commune regroupe le village historique et la majeure partie du technopôle de Sophia Antipolis, lui-même située sur plusieurs communes limitrophes.

Valbonne occupe le bassin moyen de la Brague, fleuve côtier de 15 km qui prend sa source au fond du vallon d’Opio. La commune s’articule autour de deux pôles :

Valbonne possède un climat méditerranéen, caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers doux. Les journées estivales sont légèrement plus chaudes que sur la côte, au contraire les matinées hivernales ont tendance à être plus fraîches avec des gelées non rares mais faibles. Les précipitations sont abondantes en automne, en particulier en octobre et en novembre où il tombe plus de 220 mm sur un total dans l'année de 780 mm. Le mois de juillet est le plus sec avec pas plus de 15 mm en moyenne. La neige est rare même si de faibles averses de neige en janvier ou février ne sont pas impossibles.

Valbonne est une commune urbaine^,. Elle fait en effet partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee^[3][4].
Elle appartient à l'unité urbaine de Nice, une agglomération intra-départementale regroupant 51 communes et 942 886 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue. L'agglomération de Nice est la septième plus importante de la France en termes de population, derrière celles de Paris, Lyon, Marseille-Aix-en-Provence, Lille (partie française), Toulouse et Bordeaux^[6][7].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Cannes - Antibes, dont elle est une commune de la couronne. Cette aire, qui regroupe 24 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[8][9].

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (52,8 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (60,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
forêts (52,8 %), zones urbanisées (42,2 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,9 %), zones agricoles hétérogènes (1,7 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,3 %).

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)^[11].

Vallis bona signifie « la bonne vallée » en latin.

Si le village de Valbonne n’apparaît qu'au début de l'époque moderne (1519), son territoire a livré des traces d'occupation anciennes.

L'aven de la Mort de Lambert est constitué d'une série de salles qui ont livré de nombreux restes humains, ainsi qu'un dépôt de céréales associé à des céramiques modelées ainsi que des restes d'outils et de parures en bronze. La fonction la plus évidente du site est funéraire, mais une utilisation comme lieu de réserve temporaire de nourriture est généralement admise. L'ensemble du mobilier renvoie à l'âge du bronze.

Au Haut Moyen Âge, quelques hameaux des environs : Opio, Le Brusc, Sartoux (Castellaras), les Clausonnes et Villebruc, étaient déjà habités, mais c'est sur les terres d'un vallon isolé et désert du territoire de Sartoux qui deviendra « Vallis bona » (la bonne vallée), offertes en 1199 par l’évêque d'Antibes à l'abbaye de Prads (Prads-Haute-Bléone, Alpes-de-Haute-Provence), que fut fondée l'abbaye Sainte-Marie de Valbonne.

Prads et Valbonne faisaient partie des quinze abbayes et prieurés de l’ordre monastique de Chalais, ordre « dauphinois-provençal » créé un siècle plus tôt selon une règle proche de celle des cisterciens. La pauvreté de cet ordre montagnard engendra sa désintégration et, en 1297, l'abbé de Valbonne se mit sous la dépendance de l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon ; l'évêque et le chapitre de Grasse refusèrent de ratifier cette affiliation et offrirent en 1303 Sainte-Marie de Valbonne à l'abbaye de Lérins. Le pape trancha ce litige en 1335 : il attribuait Sainte-Marie de Valbonne à Lérins^,.

À la fin du Moyen Âge, les guerres, sécheresse et la peste noire entraînent la fuite des habitants des hameaux environnants, laissant les territoires de l'abbaye « ruinés, inhabités, incultes, pierreux et couverts de bois ».

La réunion de la Provence à la France par Louis XI fut le prélude à la renaissance de la région. Par la volonté du moine de Lérins prieur de Valbonne, don Antoine Taxil, le village va naître en 1519 d'une évidence économique : mettre en valeur les terres de l'abbaye. Un parcellaire orthogonal est constitué et une solution originale est trouvée : des investisseurs locaux, clercs et notables, attributaires des lots, les loueront avec les terres qui y sont attachées à des paysans, venus principalement du Haut-Pays pour cultiver le patrimoine foncier, charge à eux de construire les maisons. Un acte d'habitation décrit les droits et devoirs des nouveaux habitants mais aussi les détails architecturaux, selon un « cahier des charges » rigoureux. La construction s’effectuera sur un siècle. Le village restera rural et relativement isolé, presque sans changement, jusqu’au milieu du XX siècle^[14].

La proximité du littoral et surtout, dans les années 1970, la création du pôle universitaire, scientifique, technologique et résidentiel de Sophia Antipolis, construit en grande partie sur la forêt de Valbonne, et ayant fait passer la population de 3 000 habitants en 1980 à près de 15 000 en 2013, ont irrémédiablement transformé la région.

Valbonne est jumelée avec le hameau de Marti de la commune italienne de Montopoli, en Toscane.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans^,.

En 2020, la commune comptait 13 162 habitants, en diminution de 0,21 % par rapport à 2014 (Alpes-Maritimes : +1,3 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

La population de la commune est relativement jeune.
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à 30 ans s'élève à 42,7 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (31,3 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à 60 ans est de 17,7 % la même année, alors qu'il est de 30,6 % au niveau départemental.

En 2018, la commune comptait 6 610 hommes pour 6 647 femmes, soit un taux de 50,14 % de femmes, largement inférieur au taux départemental (52,72 %).

Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.

Il y a à Valbonne deux collèges publics (Niki de Saint-Phalle ,l'Éganaude étant situé sur la commune de BIOT ne peut être comptabilisé même s'il reçoit des élèves de Valbonne et la partie collège du CIV) et deux lycées publics (Simone Veil ainsi que la partie lycée du CIV).

Deux fêtes traditionnelles rythment l'année, celle de la saint Blaise fin janvier début février et celle de la saint Roch mi-août.

L'extraction de l'argile du sous-sol de Valbonne s'est déroulée dès le XV siècle jusqu'en 1950 environ. Les veines étaient particulièrement épaisses et l'argile très pure dans les secteurs des Clausonnes, de la Bouillide, du Carton ou encore de la Colle, principalement le territoire de Valbonne.
À partir de 1880, les terrassiers de l'époque ont été dénommés les dérabaïres ce qui signifie arracheurs de terre^[14].

Les monuments historiques inscrits ou classés sont :

Sur un plan orthogonal, autour de la place des Arcades, bâtie au début du XVII siècle, cinq rues descendent du nord au sud, dix rues d'est en ouest, larges de deux canes (environ quatre mètres), se croisant à angles droits, formant un plan en damier qui donne vu du ciel, une image caractéristique de Valbonne. La même rigueur se retrouve dans le plan des maisons hautes et étroites, à l’origine toutes identiques : un rez-de-chaussée servait de remise qui de nos jours se retrouve en demi sous-sol, en raison de l'élévation du niveau de la rue ; au premier étage la « salle », pièce à vivre ; au-dessus les chambres, et enfin le grenier où étaient entreposées les réserves hissées à l'aide d'une poulie, dont quelques-unes se voient encore. Dans la grand-rue se trouve l'ancien hôtel de ville avec sa tour et sa fontaine construite au XIX^e siècle.

La place des Arcades est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 12 juin 1992.

L’église abbatiale romane du XIII siècle devenue église paroissiale Saint-Blaise, rue de la Paroisse, à la construction du village, est l’exemple parfait de l'art chalaisien, très proche de l'art primitif cistercien. Le clocher a été ajouté au XIX^e siècle. Plusieurs chapelles et oratoires, au village et dans la campagne, complètent l’architecture religieuse.

Les bâtiments conventuels, bien conservés, dont la restauration commencée en 1970 se poursuit, accueillent le musée du Patrimoine « Le Vieux Valbonne » qui présente de nombreux objets, ustensiles et outils représentatifs de la vie rurale du village et fait revivre, au travers de présentations et d’ouvrages, l’histoire du village et de l’ordre monastique de Chalais.

L'abbaye de Valbonne, pour son église et les bâtiments conventuels, fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 17 décembre 1984.